Le site antique de Saqqarah abrite aujourd’hui de nombreuses tombes pharaoniques et d’autres tombes plus modestes. Saqqarah est située au sud du Caire dans la région de Memphis. Elle s'étend sur vingt kilomètres. Elle a été occupée tout au long de l’histoire de l’Egypte antique.

Saqqarah 

Histoire

Dès les premières dynasties les rois et les nobles y font construire leur mastaba. La tombe la plus ancienne (numérotée 3357) remonte au règne de Hor-Aha, le deuxième pharaon de la I^re dynastie. La première pyramide est édifiée par Imhotep, l'architecte de Djéser (III^e dynastie) vers -2600. On pense qu'il s'agit là de la première construction en pierre de l'Égypte. De nombreux mastabas de la V et VI dynasties nous sont parvenus contenant des reliefs d'une très bonne qualité qui décrivent la vie quotidienne de l'Égypte antique. Sous le Moyen Empire le pharaon et sa cour s’éloignent de Saqqarah et vont vers la ville de Thèbes. Sous le Nouvel Empire, avec le renouveau de la ville de Memphis pendant les XVIII^e (18) et XIX^e(19) dynasties égyptiennes, les nobles et les membres de la cour se font à nouveau enterrer à Saqqarah, dans des tombeaux avec de véritables temples-chapelles funéraires.  L'un des tombeaux les plus célèbres est celui qu'Horemheb se fait construire avant même d'être couronné pharaon. Les reliefs de cette chapelle le représentent en général doté de l'uræus royal indiquant ainsi son avenir hors du commun.  C'est aussi à Saqqarah que l'on trouve les tombes des taureaux sacrés à Apis. Le fils de Ramsès II, Khâemouaset, grand prêtre de Ptah, reconnu comme grand magicien, laisse des inscriptions datant de la restauration des tombes d'Apis. La grande catacombe ne cesse alors de s'agrandir pour accueillir les dépouilles momifiées des taureaux sacrés. Mort avant son père, Khâemouaset est enterré dans le Sérapéum . À la Basse époque, un sanctuaire édifié devient l'un des centres de pèlerinage des plus importants à la fin de l'histoire égyptienne ancienne. Une avenue avec de nombreux sphinx mène au temple consacré à Apis (disparu aujourd'hui.) D'autres sanctuaires dédiés à Anubis et à Bastet sont construits à côté de catacombes enfermant dans des galeries interminables de grandes quantités de momies animales, prouvant  que les égyptiens antique vénéraient les d'animaux sacrés. Les Européens et les Égyptiens qui continuent de fouiller le sol de Saqqarah découvrent de nombreux tombeaux jusqu'alors ignorés. Une fresque représentant l'équarrissage d'un bœuf est découverte dans la sépulture d'un noble de l'Ancien Empire. Au temps des pharaons, les égyptiens veulent croire en l'immortalité de la personne humaine. 

Lexique

mastaba: tombe égyptienne 

pharaonique: royal

Memphis: Capitale de la Haute Egypte dans l'Antiquité

reliefs: dessins sur des murs donnant l'impression d'être des sculptures 

uræus: femelle naja protectrice de la Basse Egypte

Apis: dieu taureaux

Sérapéum: l'endroit où était enterrés les taureaux 

Anubis: dieu de la momification

Bastet: déesse du foyer, maison

équarrissage: action d'enlever la peau, les os, les graisses, la viande d'un animal mort